Funkcją urządzeń chłodniczych jest głównie usuwanie ciepła z obiektu i jego otoczenia poprzez cykl pracy urządzenia, co skutkuje i utrzymaniem pewnego stanu niskiej temperatury. Istnieją dwie główne metody chłodzenia:
1. Chłodzenie bezpośrednie
Parownik lodówki jest instalowany w skrzynce lub budynku urządzenia chłodniczego, a powietrze w nim chłodzone jest bezpośrednio przez odparowanie czynnika chłodniczego, a przedmioty, które wymagają schłodzenia, są chłodzone zimnym powietrzem. Bezpośrednia prędkość chłodzenia jest duża, różnica temperatur wymiany ciepła jest niewielka, system jest stosunkowo prosty, a zastosowanie stosunkowo szerokie.
2. Chłodzenie pośrednie
Chłodzenie pośrednie polega na odparowaniu czynnika chłodniczego w parowniku lodówki w celu schłodzenia czynnika chłodniczego będącego nośnikiem, a następnie czynnik chłodniczy jest wprowadzany do skrzynki lub budynku urządzenia chłodniczego, a powietrze w nim schładzane jest przez wymiennik ciepła. Chociaż ta metoda chłodzenia charakteryzuje się niską prędkością chłodzenia, dużą całkowitą różnicą temperatur wymiany ciepła i skomplikowanym systemem, jest ona zwykle stosowana w produkcji lodu ze słonej wody i w chłodniach o stałych wymaganiach temperaturowych.